Sédimentation personnelle et poétique de récits dissimulés et d’événements actuels, la pratique artistique de Nguyen Trinh Thi articule avec pertinence la problématique de la censure abordée sous les points de vue du documentariste, de l’artiste et de la collectivité.
S’apparentant à un essai filmique, Lettres de Panduranga dépeint des villageois de l’ethnie cham vivant dans la province de Ninh Thuận au Viêtnam et confrontés à des circonstances qui menacent leur existence même. C’est dans cette région autrefois appelée Panduranga, le dernier territoire de l’ancien royaume matriarcal de Champa, que le gouvernement vietnamien envisage en effet de construire d’ici 2020 les deux premières centrales nucléaires du pays. Le débat public relatif à ce projet a brillé par son inexistence, l’État vietnamien exerçant un contrôle strict sur les activités des médias ainsi que sur les possibilités d’expression de l’opinion publique.
S’appuyant sur un réseau d’intellectuels cham, l’artiste a séjourné à plusieurs reprises dans la province de Ninh Thuận. Confrontée aux problématiques de l’accessibilité, de la représentation et de la prise de parole au nom d’autrui, Nguyen constate : «En tant qu’artistes, nous sommes animés par deux désirs contradictoires : celui de nous engager, mais aussi celui de disparaître.» Les portraits, les paysages et les voix rassemblés par Nguyen dans Lettres de Panduranga expriment une réflexion plurielle autour des questions cruciales du travail de terrain, de l’ethnographie, de l’accès à l’histoire et de la perpétuation des colonialismes, ainsi que du rôle de l’artiste.

Nguyen Trinh Thi est née en 1973 à Hanoï, où elle vit et travaille aujourd’hui. Elle a étudié le journalisme et la photographie à l’université d’Iowa ainsi que les relations internationales et le cinéma ethnographique à l’université de Californie à San Diego. Elle fonde en 2009 le Hanoï DocLab, centre dédié au film documentaire et à l’art vidéo à Hanoï, dont elle dirige les activités. En 2015-2016, elle est artiste en résidence au DAAD de Berlin.
Elle a récemment exposé dans les lieux suivants : Biennale de Lyon, France (2015) ; Biennale d’art asiatique, Taipei, Taiwan (2015) ; «Finalist Exhibition», APBF Signature Art Prize, musée des Beaux-Arts de Singapour (2014) ; Ve Triennale de Fukuoka, musée des Arts asiatiques de Fukuoka, Japon (2014) ; «If The World Changed», IVe Biennale de Singapour (2013) ; XVe Biennale de Jakarta, Indonésie (2013) ; «Collecting Counter-Memories», San Art, Hồ Chí Minh-Ville, Viêtnam (2013) ; «Move on Asia : Art vidéo en Asie 2002-2012», ZKM Karlsruhe, Allemagne (2013) ; «Women in Between: Asian Women Artists 1984-2012», musée des Arts asiatiques de Fukuoka, musée des Beaux-Arts de la préfecture d’Okinawa, Japon (2012) ; DMZ International Documentary Film Festival, Corée du Sud (2011).