L’un des documents les plus exceptionnels de l'histoire du conceptualisme – composé d'archives d'une des opérations les plus audacieuses de l'histoire de l'art à l'échelle 1:1 – est à nouveau disponible. Beyond Art - Dissolution of Rosendale, N.Y. témoigne de deux années d'activité, entre 1975 et 1977, pendant lesquelles le conceptualiste Raivo Puusemp occupait la fonction de maire de la commune de Rosendale (un petit village dans l'État de New York, criblé de dettes et, comme tant d'autres villes américaines à l'époque, en proie à des querelles politiques et générationnelles intestines), allant de sa campagne électorale jusqu'au moment où il démissionne après avoir réussi à redessiner les limites du village, le dissolvant juridiquement et l'incorporant dans la ville voisine du même nom. Son intervention — si l'on peut qualifier ainsi une action que Puusemp a soigneusement évité de nommer avec ce type de jargon, ne s'enorgueillissant à aucun moment que son action relève de l’«art» — s'est entre temps vue hisser au statut de légende urbaine dans les cercles de conceptualisme, depuis qu'Allan Kaprow a pris fait et cause pour cette «véritable expérimentation» dans De l'art et de la vie confondus. Il semblerait, si l'on croit quelques entretiens plus récents, que le sens et le statut que Puusemp lui-même attribuait à son action politique et à ses conséquences — s'agissait-il d'une oeuvre d'art? d'un processus informé par l'art? d'une action n'ayant que des airs de famille avec certains protocoles de l'art? — restaient indécis et évoluaient pendant son mandat de maire. En tout état de cause, comme Puusemp le souligne dans son préambule, Rosendale, A public work est directement issue de sa pratique conceptuelle antérieure. Ce sera son dernier projet artistique, ou tout du moins le dernier reconnu comme tel. «Reconnu» est d'ailleurs presque trop dire : compte tenu du faible coefficient de visibilité spécifique de l'action, c'est seulement grâce à l'initiative de son ami de longue date, Paul McCarthy, que ces documents, au lieu de demeurer à jamais rangés dans un tiroir, étaient rassemblés et publiés — en 1980, par le collectif, lui-même dissout entre temps, Highland Art Agents. Après avoir démissionné comme maire, Puusemp quitte Rosendale définitivement et s'installe quelque part dans l'Utah, rejoignant ainsi la nébuleuse de «conceptualistes hors-pistes» qui se sont retirés de l'économie attentionnelle et performative de l'art, préférant agir à l'ombre, ne signant plus ce qu'ils font comme étant de l'art.

Stephen Wright